SAE黏度等級當引擎溫度低時，機油較為濃稠；引擎溫度高時，機油黏度則轉為稀薄。因此，美國汽車工程學會(SAE)特別依所在環境溫度之不同而制定各種不同機油黏度等級規範，詳如下圖所示:
上圖中,有 W 字體者(Winter),表示為冬季使用之機油。含W 及 – 者(如SAE 5W-50)，為全年度可用之複級機油(multi-grade oil)；否則即為單級機油(single-grade oil)，如 SAE 30。依台灣目前之氣候而論，除非車輛製造廠有特別之規定，否則最適宜且最為廣泛適用之機油黏度應為 10W-40。 模擬機油黏度測試 機油等級(規格)四行程汽油及柴油引擎:國際級的潤滑油認證機構，以 ACEA (Association des Constructeurs Europeens de l'Automobile,歐洲汽車製造商協會) 及 API(American Petroleum Institute，美國石油協會)為主要代表。ACEA 以歐洲地區生產之車輛為測試基準，然後再將機油分類分級；API則以美國地區生產之車輛為測試基準，然後再以汽油車或柴油車用之機油分類分級。各類分說明如下: ACEA以兩個字元表示機油的類別及等級(如 A3)。第一個字元為英文字母，表示機油的類別(如 A:汽油車機油、B:輕型柴油車機油、C:與廢氣排放裝置相容之機油、E:重型柴油車機油)；第二個字元為數字(如 1、3、5、7或9)，表示機油的等級，通常數字越大者，機油的等級越高。一瓶機油可以同時符合多種類別等級(如 A3/B3/C3)，也就是說，某些機油可以同時適用於汽油車/輕型柴油車或配備廢氣排放裝置之車輛。 查看 ACEA 機油等級 API基本格式以兩個字元表示機油的類別及等級(如 SM)。第一個字元為英文字母，表示機油的類別(如 S:汽油車機油、M:柴油車機油)；第二個字元亦為英文字母(如 A ~ Z)，表示機油的等級。對於S類汽油車機油而言，通常字母越後者，機油的等級越高；但若是C類柴油車機油，則必須特別參考 API所列之說明。一瓶機油可以同時符合兩類別等級(如 SM/CF)，也就是說，某些機油可以同時適用於汽油車及柴油車輛。 查看 API機油等級 機油規格比較 ACEA vs. API 車廠認證為了更加符合自家車輛的用油需求，亦或為了車廠自身的利益(綁規格)，眾多製造廠，如 BMW, GM, MERCEDES BENZ, TOYOTA , VOLVO 及 Volkswagen …等等都有自己一套的油品認證標準。各家列舉項目繁多，且要求標準不一；選購前，必須格外花費心思了解各規格間的差異及限制，以免誤用而導致車輛損壞。 二行程引擎早從 1988 年起， API 就已經將二行程引擎機油區分為以下3個等級: API TA : 用於低馬力之二行程引擎機油，如 割草機及小型發電機。 API TB : 用於中等馬力之二行程引擎機油，如 斯庫達(scooters)、小型機車及鋸木機等。 API TC : 用於具性能性或較大馬力之二行程引擎機油。
而其他標準測試或認證機構，如 ASTM ( 美國試驗及材料協會 ) 及 ISO ( 國際標準組織 ) 也分別制定了與 API 類似的等級規範，詳如下表:
API
ASTM
ISO
API TA
TSC-1
ISO-L-ETA
API TB
TSC-2
ISO-L-ETB
API TC
TSC-3
ISO-L-ETC
有鑒於引擎性能不斷提升，API TC 等級的機油已無法滿足現況需求，因此 API 後來又增加了 API TC+ 及 API TC++ 兩個等級。
1994年，日本開始發展自己的認證組織，稱為 JASO ( Japan Automobile Standards Organanisation, 日本汽車標準組織)。二行程引擎機油亦區分為 JASO FA 、JASO FB 及 JASO FC 等3個等級，而最後壹個字母越大(後)者，同樣表示機油等級越高。
身為 國際標準組織的 ISO ，為了兼容歐美及日本等各類標準，於是又公佈了一套新的標準:
ISO
-
EGB
EGC
EGD
JASO
FA
FB
FC
-
自此，二行程引擎機油的規格大致底定。
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